那个‘信风号’的二副罗平，是个皮肤黝黑、眼神精悍的年轻人，话不多，但说到航海见闻时，颇能吸引人注意。

他讲起南边群岛奇特的风俗，某种会发光的珊瑚，还有一次遭遇奇怪海流差点迷航的经历。

“罗平哥，你们这次运来的香料，可真够香的，我们仓库里现在都是那味儿。”狐半棠趁着大家聊天的间隙，自然地接了一句。

罗平看了她一眼，似乎没想到这个看起来安静少言的姑娘会主动搭话，点点头

“嗯，那是顶好的沉水香和胡椒，还有那边特产的几种染料，颜色正，不容易褪。”

“老约翰那仓库防潮做得好，存着没问题。”他顿了顿，又问，“你在老约翰那儿，还适应吗？那老头子脾气可出名得臭。”

“约翰先生要求严，但做事公道。”狐半棠如实说。

“这倒是。”罗平笑了笑，“他那个人，账目上是一分一厘都不会错的。跟他做生意，麻烦点，但放心。”

话题又转到其他地方。狐半棠慢慢吃着菜，烤鱼外焦里嫩，炖杂烩鲜美热乎，确实如小陈所说，味道很好。

她小口喝着水，听别人说话，偶尔也插一两句，最初的拘谨慢慢散去，她发现这些人虽然做着不同的活计，但都是凭力气或手艺吃饭的实在人，聊的也是生活中最寻常的喜怒哀乐。

慧姐很照顾她，不时给她夹菜，低声跟她说些码头上要注意的人和事。

阿秀则好奇地问她一个人在仓库记账怕不怕，说她自己一开始在铁匠铺也是战战兢兢。

聚会的气氛轻松而热闹。狐半棠感到一种久违的、属于人群的温暖。虽然她依旧话不多，但不再觉得格格不入。

不知不觉，一个多时辰过去了。有人开始陆续告辞，明天还要早起上工。

狐半棠也站起身，对众人道别，特别谢了小陈和慧姐。

小陈把她送到门口：“怎么样，狐姑娘，还习惯吧？”

“嗯，大家都很和气。饭菜也好吃。谢谢你，小陈。”狐半棠真诚地说。

“客气啥！以后常来聚。路上当心点。”小陈挥挥手。

走出“海员之家”，外面凉风一吹，带走了屋内的燥热。码头的灯火倒映在漆黑的海面上，碎成一片晃动的金光。狐半棠沿着来路往回走，脚步不疾不徐。

回到吴婶的小院，屋里还亮着灯。吴婶还没睡，听到动静，在屋里问了声：“回来了？”

“嗯，回来了，吴婶。”狐半棠应道。

“锅里温着热水，洗洗早点睡吧。”

“好。”

狐半棠打了热水，回到自己那间小屋。关上门，点亮油灯。

昏黄的光晕填满小小的空间，她脱下外衫，坐在床边脸上还带着室外夜风的凉意，心里却残留着聚会留下的淡淡暖意。

这顿饭，没有改变什么实质的东西。

她依然要早起去仓库记账，依然要精打细算每一个角子，依然对前路感到些许茫然。

但今夜，她认识了几个新面孔，听到了码头更多的声音，感受到了来自陌生人的、不带目的的些许善意。

这让她觉得，自己与这座灰白色的石头城，联系又紧密了一分。

她不再仅仅是一个被海浪冲上岸、勉强栖身的漂流者。她在这里工作，在这里居住，在这里开始有了认识的人，开始触摸到这个城市真实而粗糙的脉搏。

未来会怎样，她依然不知道。

但至少今晚，在饱餐一顿、带着微醺般轻松心情回到这个小房间时，她觉得，生活似乎正在一点点地，向她展露出除了生存挣扎之外，其他可能的、温和的样貌。

她吹熄油灯，在熟悉的黑暗中躺下。窗外