虽然房间很小，租金占去收入不小一部分，但那种拥有独立空间的踏实感和安宁感，是再多的角子也换不来的。

仓库里，老约翰已经到了，正拿着鸡毛掸子，掸着桌上那盏油灯的灰尘，看到狐半棠，他瞥了一眼，算是打过招呼。

大礁和阿豚还没来。

狐半棠照例先把自己的小桌子擦了一遍，然后问：“约翰先生，今天有什么活？”

老约翰放下掸子，坐回他那张吱呀作响的破椅子：“先把昨天没抄完的总账抄完。然后，丙区那批香料染料，不是让你每天早晚清点吗？早上的数点过了？”

“还没，我这就去。”狐半棠放下东西，拿了登记细账的本子和炭笔，走向丙区。

晨光从高窗射入，照亮空气中浮动的微尘。

那些昂贵的货物静静地堆放在油布下，狐半棠仔细地清点箱数和袋数，检查每一样货物外包装的封条和标记是否完好，再与昨天的记录核对。

一切无误，狐半棠才在本子上记下日期和时间，签上自己的记号。

做完这些，大礁和阿豚也勾肩搭背地来了，嘴里还讨论着昨晚码头酒馆听来的新鲜事。

“半棠妹子，听说你搬出来自己住了？”大礁嗓门大，一进来就问。

“嗯，租了吴婶院里的偏房。”狐半棠一边回答，一边走回自己桌子，准备开始抄账。

“那敢情好！自己有个窝，舒坦！”大礁笑道，“吴婶那人就是唠叨点，心不坏。”

阿豚也憨厚地点头：“安静，好。”

老约翰咳嗽一声，打断了他们的闲聊：“行了，别扯闲篇了。大礁，阿豚，今天把甲区那些受潮返碱的粗盐袋搬出来晒晒，挑个向阳通风的地儿。”

“再检查一下戊区房顶有没有漏雨，前两天雾大，别把下面堆的旧帆布再沤坏了。”

两人应了声，各自忙活去了。

狐半棠则沉入账本的世界。

一页页泛黄或崭新的单据，记录着这个仓库的吞吐流动，也折射出码头商业的细微波澜。

她抄录得很认真，字迹力求工整清晰，不知不觉，一个上午就过去了。

晌午，送饭的少年准时出现，今天菜里居然有几块不小的鱼，虽然刺多，但很新鲜。大礁和阿豚吃得很香，连夸老妈子今天大方了。

老约翰慢条斯理地挑着鱼刺，忽然对狐半棠说：“丫头，你字写得还行，账目也理得清。”

“以后除了仓库的账，我私下接的一些小宗货物中转的细账，也交给你记，工钱……每个月多加两个角子。干不干？”

狐半棠抬起头，有些意外。老约翰私下接活补贴外快，她隐约知道，但没想到他会让自己插手。

这意味着更进一步的信任，当然，责任也更重，且可能涉及一些不那么“台面”上的东西。

她略一思索，点了点头：“我干。谢谢约翰先生。”

“嗯。”老约翰没再多说，继续吃他的鱼。

下午，老约翰果然拿出一个更小、封面没有字的本子，里面用只有他自己才懂的符号记着一些货物的进出。

他让狐半棠坐在旁边，一点点解释那些符号代表什么，对应哪些货物、哪些主顾。

狐半棠听得仔细，不懂就问，她发现这些私活主要是些零散的、不好走大宗渠道的货物

比如某些特定品相的兽皮、一些来源不明的稀罕海货、或者是帮人暂时寄存些不太好明说的东西。账目简单，但需要绝对保密。

“这些事，出了这个门，对谁都别提。包括大礁阿豚。”老约翰叮嘱道，眼神严肃。

“我明白。”狐半棠郑重应下。

接下来的几天，生活似乎进入了